從“且戰(zhàn)且退”到“不戰(zhàn)自退”
盡管從一開始,人們就對拜登的年齡和身體、精神反應(yīng)狀況表示擔(dān)憂,但直到6月下旬的民主黨籍州長視頻聯(lián)席會議,民主黨至少在表面上始終維持“現(xiàn)任本黨籍總統(tǒng)謀求連選連任則一致支持”的慣例。
但在6月27日的第一輪總統(tǒng)大選候選人電視辯論上,拜登老態(tài)畢露,對手特朗普(Donald Trump)聲勢大振,民主黨內(nèi)以“擔(dān)心選情”為由醞釀“換馬”的暗流開始涌動(dòng)。
7月13日,針對特朗普的未遂刺殺事件發(fā)生后,部分親民主黨的喉舌、名流乃至國會民主黨人開始公開呼吁拜登讓賢,截至7月17日,已有20名國會民主黨人公開加入勸退行列,而在《紐約時(shí)報(bào)》等親民主黨的主流傳媒上,前眾院議長佩洛西(Nancy Pelosi )、前總統(tǒng)奧巴馬(Barack Obama)這兩位民主黨重量級人物“逼退”拜登的咄咄之聲更是不絕于耳。
拜登最初采取了“且戰(zhàn)且退”的姿態(tài):
他在7月5日接受ABC記者斯蒂芬諾普洛斯 (George Stephanopoulos) 采訪時(shí)堅(jiān)稱,“只有上帝才能勸我退出”,但隨后在北約峰會新聞發(fā)布會上表示,“如果民調(diào)顯示無法獲勝會考慮退出的可能性”;
7月8日拜登致信國會民主黨人、7月15日接受NBC記者霍爾特 (Lester Holt)采訪時(shí)兩次重申“絕不辭職”,16日他在拉斯維加斯親自出席著名的親民主黨非政府組織——全國有色人種協(xié)進(jìn)會(NAACP)全國代表大會并發(fā)表演講,在臺下一片“再干四年”的呼聲中高呼“你們?nèi)σ愿皢幔恳驗(yàn)槲胰σ愿埃ㄈσ愿笆潜緦肗AACP全國代表大會的主題詞)”,這是他最后一次親口表示將繼續(xù)參選;
但同日稍早,CBS曝光稱,他在接受BET電視臺采訪時(shí)也說出了“如果病重不能視事,會考慮退選”的話。
僅隔不到一天,他便被曝出在拉斯維加斯檢測出新冠弱陽性的新聞,同日原定拜登在北卡羅來納州費(fèi)耶特維爾舉行的競選造勢活動(dòng)取消,取而代之的是副總統(tǒng)哈里斯(Kamala D.Harris),這讓人隱隱感到“換馬”或?qū)⒊啥ň帧?/p>
拜登競選聯(lián)合主席里奇蒙德(Cedric Richmond)隨后做出“不退選”的公開聲明。甚至直到19日,拜登還發(fā)表了“下周重返競選活動(dòng)”的聲明,同日,在MSNBC的《早安喬》節(jié)目中,其另一位競選聯(lián)合主席狄龍(Jen O'Malley Dillon)仍堅(jiān)稱,拜登絕對會繼續(xù)參選——此時(shí)距其聲明退出已不到48小時(shí)。
在21日的簡短退出聲明中,拜登稱“能夠擔(dān)任你們的總統(tǒng)是我一生中最大的榮幸。雖然我有意競選連任,但我認(rèn)為,退出總統(tǒng)競選并在剩余任期內(nèi)專心履行總統(tǒng)職責(zé),才符合黨和國家的最大利益”,他宣布退選但繼續(xù)擔(dān)任總統(tǒng)職位至任滿,并支持哈里斯取而代之。
拜登由此成自1968年以來首位不謀求連選連任的美國總統(tǒng),也成為了美國歷史上謀求連選連任卻又中途退出最晚的現(xiàn)任總統(tǒng)(距離大選投票僅剩107天)。
為什么要退?
許多信息表明,直到20日晚,在會晤多尼隆 (Mike Donilon)和里凱蒂 (Steve Ricchetti)兩位關(guān)鍵親信,意識到自己堅(jiān)持下去毫無勝算,且會因毫無勝算的戀戰(zhàn)而流失更多支持率和政治捐款支持后,拜登才下定退選決心,其部分核心顧問,如鄧恩 (Anita Dunn)甚至是在其退選聲明發(fā)布前幾分鐘才得知消息。
一些知情者稱,部分黨內(nèi)高層的反目和施壓,一些關(guān)鍵捐贈者的拆臺,動(dòng)搖了拜登的信心,盡管特朗普遇刺事件后,民主黨內(nèi)針對拜登在首次總統(tǒng)競選辯論中的糟糕表現(xiàn)的批評暫時(shí)平息,一度令其受到鼓舞,但佩洛西和奧巴馬隨后聯(lián)手掀起的“換馬”暗流則構(gòu)成致命一擊。
率先串聯(lián)國會民主黨人“逼宮”的參議員沃納 (Mark Warner)、率先對媒體宣稱拜登“有意讓賢”的眾議員希姆斯 (Jim Himes)、首位親口證實(shí)直接給拜登寫勸退信的國會民主黨人眾議員拉斯金 (Jamie Raskin)、在最后關(guān)頭(19日中午)親自出馬要求拜登“最好退出”的參院民主黨領(lǐng)袖舒默(Chuck Schumer)等人均是著名的“佩洛西系”;
在《紐約時(shí)報(bào)》上公開發(fā)聲的喬治·克魯尼(George Clooney)、保羅 ·克魯格曼(Paul R. Krugman)等人背后,則可清晰看到奧巴馬夫婦的身影。
拜登“新冠弱陽”匆匆病退,在北卡羅來納州造勢活動(dòng)的哈里斯儼然準(zhǔn)總統(tǒng)候選人,作為東道主行政主管的民主黨籍州長庫珀(Roy Cooper)更擺出最高規(guī)格捧場——這不免讓拜登嗅到自己和哈里斯的組合可能被分化、后者已迫不及待躍躍欲試的氣息。
在美國社會日益“啞鈴化”(兩黨鐵桿支持者眾多,搖擺選民減少)的形勢下,七大“搖擺州”(亞利桑那州、佐治亞州、密歇根州、內(nèi)華達(dá)州、北卡羅來納州、賓夕法尼亞州和威斯康星州)的向背幾乎成為總統(tǒng)選舉唯一的勝負(fù)手。
在當(dāng)前被動(dòng)局面下,力搏“搖擺州”幾乎成為拜登謀求逆轉(zhuǎn)的最后希望,因此原本在7月15日共和黨密爾沃基代表大會至8月19日民主黨芝加哥代表大會期間,拜登團(tuán)隊(duì)密集安排了對七大戰(zhàn)場州的穿梭競選造勢活動(dòng),不料發(fā)生特朗普遇刺事件,導(dǎo)致全部戶外造勢活動(dòng)暫停。加上之后拜登又“新冠弱陽”被迫靜養(yǎng),“搖擺州攻略”只進(jìn)行了拉斯維加斯一站便草草收兵。
最后的逆轉(zhuǎn)努力功敗垂成,拜登繼續(xù)堅(jiān)持的勝算已十分渺茫,一旦敗選勢必在黨內(nèi)左右不是人。此時(shí)告退對拜登而言反而好處頗多:替補(bǔ)對陣光環(huán)加身的特朗普幾乎沒有勝算,而拜登以“顧全大局者”和“唯一曾戰(zhàn)勝過特朗普的民主黨候選人”的身份大可“永垂不朽”。萬一替補(bǔ)僥幸勝選,自己也能博得審時(shí)度勢的美名。
民主黨的下一步
就在拜登宣布退選前夕,特朗普本人還繼續(xù)對其口誅筆伐、冷嘲熱諷,拜登退選后特朗普轉(zhuǎn)而攻訐可能替補(bǔ)上陣的哈里斯“一蟹不如一蟹”,但正如一些接近共和黨高層的消息人士所言,“對手突然變了,共和黨需要一些時(shí)間調(diào)整?!?/p>
拜登退選前后,眾院議長約翰遜(Mike Johnson)、參議員魯比奧(Marco A. Rubio)等著名共和黨人持續(xù)抨擊拜登“不勝任總統(tǒng)”,試圖逼其提前辭職。但事實(shí)上總統(tǒng)即便辭職,至明年初任滿,代理總統(tǒng)的也仍將是民主黨人——副總統(tǒng)哈里斯,如此步步緊逼看似火力兇猛,實(shí)則不得要領(lǐng),反倒可能弄巧成拙。
考慮到特朗普競選團(tuán)隊(duì)選用資深共和黨民意調(diào)查專家法布里齊奧 (Tony Fabrizio)擔(dān)綱后表現(xiàn)轉(zhuǎn)趨專業(yè)、穩(wěn)健,目前這種看似鬧猛實(shí)則無序低效的“掃射”或許很快會告一段落,在局面領(lǐng)先、大有勝算的情況下,取而代之的可能是一種“不求有功,但求無過”的套路。
由于拜登本人的授意,拜登競選團(tuán)隊(duì)當(dāng)天便無縫切換為哈里斯競選團(tuán)隊(duì),躊躇滿志的哈里斯則第一時(shí)間發(fā)表聲明,稱“很榮幸得到總統(tǒng)的支持,我的目標(biāo)是贏得(民主黨黨內(nèi))提名”,CNN援引“一位與哈里斯關(guān)系密切的民主黨高層”的消息,稱21日一整天哈里斯撥出和計(jì)劃撥出200個(gè)以上電話給“議員、外部組織和捐款人”,躍躍欲試之態(tài)難以掩飾。
許多分析家相信,此次作為勸退拜登的主力,佩洛西和奧巴馬心目中對未來民主黨的總統(tǒng)人選各有想法,佩洛西看中的是自己的門生、現(xiàn)任加州州長紐森Gavin Newsom),奧巴馬則想推出自己的妻子米歇爾(Michelle Obama)。但他們都不希望兩位人選在如此不利的局面下草率出場(特朗普優(yōu)勢明顯、離投票日太近,黨內(nèi)初選已近尾聲,缺乏預(yù)熱機(jī)會),反而希望利用哈里斯急于上位的迫切之心與風(fēng)頭正盛的特朗普玩田忌賽馬,待四年后,羽翼豐滿的“自己人”逐步上位,且共和黨的特朗普累計(jì)任滿兩屆不能再謀求連任,勝算明顯比當(dāng)下大得多。
然而過于“精巧”的政治操作無疑會引發(fā)民主黨內(nèi)不少人的反感:曾為拜登辦公廳主任的克萊恩(Ron Klain )第一時(shí)間發(fā)表聲明,怒斥“一些捐款人和部分國會民主黨人用卑劣手段趕走了黨內(nèi)唯一擊敗過特朗普的候選人”,得州民主黨眾議員克羅克特(Jasmine Crockett)指責(zé)“做掉拜登的是民主黨人”,斥責(zé)“那些搞出這一套的天才至少也該有個(gè)應(yīng)變計(jì)劃”,賓州民主黨參議員費(fèi)特曼(John Fetterman)等也對這種黨內(nèi)拆臺表達(dá)了反感。這種情緒或許迫于大選在即暫時(shí)擱置,卻未必不會在未來四年里爆發(fā)。
有人注意到,聯(lián)手“逼宮”的佩洛西派和奧巴馬派在勸退拜登后卻反應(yīng)不同:佩洛西派早早宣布支持哈里斯替補(bǔ)上陣,奧巴馬卻在多位民主黨籍前正副總統(tǒng)宣布支持哈里斯后顧左右而言他,這或許預(yù)示著民主黨內(nèi)下一輪“內(nèi)戰(zhàn)”的格局已悄然展開。
絕大多數(shù)觀察家認(rèn)為,鑒于時(shí)間過于緊迫,且民主黨黨內(nèi)初選事實(shí)上已經(jīng)結(jié)束,不具備再搞一次的條件,哈里斯作為“最不壞的替補(bǔ)”被確定為新的總統(tǒng)候選人幾無懸念,“懸念無非是誰來遞補(bǔ)她的副總統(tǒng)候選人資格”。
許多分析家估計(jì),民主黨內(nèi)可能傾向于選擇一位來自“搖擺州”的人選,以彌補(bǔ)哈里斯不受搖擺選民歡迎的致命短板(她在搖擺選民中的口碑甚至不如拜登)。問題在于人們越來越相信本屆大選勝負(fù)已定,民主黨又素有“許勝不許敗,一敗就出局”的傳統(tǒng),當(dāng)前情況下究竟還有什么人既眾望所歸、又不怕背敗選的黑鍋敢于出頭?
如前所述,近年來美國總統(tǒng)選舉的勝負(fù)手,已基本濃縮為七大“搖擺州”的勝負(fù)。而2020年曾靠勝出“搖擺州”爆冷擊敗特朗普的拜登,4年后勝算已大不如前,那么換上一個(gè)本來在搖擺州就不大受歡迎的哈里斯作為民主黨替補(bǔ),在大選中獲勝的概率,恐怕只會更為渺茫。